প্রয়াত ইস্টবেঙ্গলের সোনালি যুগের ডিফেন্ডার বলাই চক্রবর্তী, শোকস্তব্ধ ময়দান

কিউ ইন্ডিয়া বাংলা, কলকাতা:- ভারতীয় ফুটবল হারাল তার এক নির্ভরযোগ্য সেনানীকে। প্রাক্তন ইস্টবেঙ্গল ডিফেন্ডার বলাই চক্রবর্তী আজ প্রয়াত হলেন। বয়সজনিত কারণে বেশ কিছুদিন ধরেই অসুস্থ ছিলেন তিনি। ময়দানে শোকের ছায়া।

বলাই চক্রবর্তী ছিলেন সত্তরের দশকের কলকাতা ময়দানের অন্যতম ভরসাযোগ্য ডিফেন্ডার। ১৯৭৬ ও ১৯৭৭ সালে লাল-হলুদ জার্সি গায়ে রক্ষণ সামলেছেন তিনি। ওই সময় ইস্টবেঙ্গলের কোচ ছিলেন অমল দত্ত। তাঁর আমলে শক্তিশালী মোহনবাগান, মহমেডানের বিরুদ্ধে কলকাতা লিগ, আইএফএ শিল্ড, ডুরান্ড কাপে একাধিকবার মুখোমুখি হয়েছিলেন বলাই।

কঠিন ট্যাকল, নিখুঁত পজিশনিং আর শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত লড়ে যাওয়ার মানসিকতার জন্য পরিচিত ছিলেন। সতীর্থরা বলতেন, “বলাই থাকা মানে ডিফেন্সে একটা দেওয়াল থাকা”। ১৯৭৭ সালে ইস্টবেঙ্গলের কলকাতা লিগ জয়ী দলের সদস্য ছিলেন তিনি।

সেই সময় বিদেশি ফুটবলারদের দাপট ছিল না। বাঙালি ডিফেন্ডারদের ওপরই ভরসা রাখত বড় ক্লাবগুলো। বলাই চক্রবর্তী, সুধীর কর্মকার, মনোরঞ্জন ভট্টাচার্যরা ছিলেন সেই ভরসার নাম। ক্লাবের পাশাপাশি বাংলা দলের হয়েও সন্তোষ ট্রফিতে প্রতিনিধিত্ব করেছেন তিনি।

ফুটবল ছাড়ার পরেও ময়দানের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেননি। প্রাক্তন ফুটবলারদের বিভিন্ন অনুষ্ঠানে দেখা যেত তাঁকে। নবীন ফুটবলারদের উৎসাহ দিতেন। ইস্টবেঙ্গল ক্লাবের প্রাক্তনী সংগঠনের সঙ্গেও যুক্ত ছিলেন।

তাঁর প্রয়াণে শোকপ্রকাশ করেছে ইস্টবেঙ্গল ক্লাব ও আইএফএ। ক্লাব তাঁবুতে অর্ধনমিত থাকবে পতাকা। সত্তরের দশকের সোনালি ইস্টবেঙ্গলের আর এক সৈনিক চলে গেলেন। ভারতীয় ফুটবলে বলাই চক্রবর্তীর অবদান চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে।